A propos de la "valeur travail" : Avons-nous toujours autant travaillé ? - Le tripalium et le farniente

Billet initial du 23 aôut 2010

(Supprimé d'Overblog pour cause d'infection publicitaire)

Billet augmenté, comme l'on dit.

_______________________________

Tripalium

Lorsque l’on sait avec quel cynisme (au sens le plus vulgaire du terme) certains camelots ont cherchés à vendre au bon peuple la rance tripaille de la « valeur travail », il n’est pas inutile de faire un peu d’histoire. Sur l’étymologie du mot : travail provient du latin « Tripalium », un instrument de torture qui consistait en un assemblage trois pieux, utilisé par les romains pour punir les esclaves rebelles. Ceci en dit long sur la manière dont le labeur était considéré dans l’antiquité. D’ailleurs, chez les grecs, pour faire court, la valeur travail n’existait pas et le labeur était à la charge des esclaves ; l’idéal du citoyen se trouvant plutôt dans le loisir, l'Otium (entretien du corps et de l’esprit) et la participation aux affaires de la Cité. Les siècles passant on ne s’y trompât point davantage, et le Tripalium restera, «  c’est attesté au début du moyen-âge un instrument de supplice, dont dérive le terme " travail " désignant l’outil de contention familier aux éleveurs. Le dictionnaire nous rappelle pertinemment l'historique et le croisement étymologique avec " trabicula ", petite travée, poutre, désignant un chevalet de torture : (trabiculare signifie " torturer " et " travailler ", au sens, de " faire souffrir "). Et c’est bien dans cette acception que s’utilise en ancien français le terme " travailler " et cela jusqu’au 12e et 13e siècle, et s’applique non seulement aux suppliciés, ou aux femmes en proies aux douleurs de l’enfantement, mais aussi aux agonisants. »[1]. 

Les choses ne vont véritablement changer qu’au courant du XIXe siècle (au XVIIe siècle, avec Adam Smith, le travail est considéré comme créateur de richesse, mais n’est pas connoté positivement). Ainsi c’est avec les temps modernes, qu’on constatera ce paradoxal renversement des valeurs, avec le travail, qui  progressivement passera d’un statut de fardeau nécessaire à celui d’une activité « noble », riche de moult facteurs d’épanouissement ;  « liberté créatrice ». Etc.

Aujourd’hui, au-delà du tout débat idéologique, alors qu’en occident nous croulons littéralement sous les marchandises et les gadgets les plus inutiles, tandis que nombreux sont ceux qui ne parviennent même plus à se mettre sous le joug d’un employeur, sans doute parce que d’autres, incités à être beaucoup trop productifs, crèvent à la tâche, ne serait-il pas judicieux de relever le nez du guidon et de déjà se demander si nous avons toujours autant travaillé ?  

Qu'en était-il par exemple au Moyen-Age ?

Travail médiéval

 Si la journée de travail au Moyen-Age suivait les cycles du jour, et variait donc de sept à huit heures en hiver jusqu’à environ quatorze heures en été, la somme de travail annuelle était néanmoins beaucoup plus faible qu’aux époques modernes.

Le motif en est simple : « il ne suffit pas d’apprécier la durée de la journée de travail, mais il faut tenir compte du nombre de jours de chômage consacrés au repos ou à la célébration des fêtes. » (2)

Ainsi :

« Chômage complet 

Le travail est entièrement suspendu à certains jours consacrés au repos et à la célébration de cérémonies religieuses. Il en est ainsi :

1° Tous les dimanches de l’année. L’interdiction du travail se retrouve dans tous les registres des métiers et est sanctionnée par de sévères pénalités. On lit notamment dans les Registres du Châtelet, à la date du 17 mars 1401 : « Condémpnons Jehan le Mareschal esguilletier en 10 sols tournois d’amende pour ce que dimanche passé il exposa esguillettes en vente ».

2° Les jours de fêtes religieuses. Ces fêtes étaient alors très nombreuses, et le statut des talemeliers les énumère. La liste en est longue :

Les fêtes de l’Ascension et des Apôtres, le lundi de Pâques et la Pentecôte, Noël et les deux jours qui suivent Noël

1° Janvier. - Sainte Geneviève et l’Epiphanie

2° Février. - La Purification de la Sainte Vierge

3° Mars. - L’Annonciation

4° Mai. - Saint Jacques le Mineur et saint Philippe ; l’Invention de la Sainte Croix

5° Juin. - La Nativité de Saint Baptiste

6° Juillet. - Sainte Marie Madeleine ; Saint Jacques le Majeur et Saint Christophe

7° Août. - Saint Pierre ès-Liens ; Saint Laurent ; l’Assomption ; Saint Barthélemy

8° Septembre. - La Nativité de la Sainte Vierge ; l’Exaltation de la Sainte Croix

9° Octobre. - Saint Denis

10° Novembre. - La Toussaint et les Morts ; la Saint Martin

11° Décembre. - Saint Nicolas

Au total 27 fêtes auxquelles il faut en ajouter sans doute encore, si l’on veut tenir compte des chômages collectifs ou individuels, une demi-douzaine d’autres : la fête du saint patron de la confrérie, celle des saints patrons de la paroisse, de chaque maître en particulier, de sa femme, etc. En somme le travail était complètement suspendu chaque année pendant environ 80 à 85 jours. »

Bruegel - La kermesse

 Trêve de circonvolution oisives, allons derechef sur la grève déboucher cette missive que la mer nous amène : 

« Il convient de rappeler un fait que les laudateurs du progrès social oublient volontiers : rarement les hommes (et surtout les femmes) n’ont autant travaillé qu’à notre époque. Au Moyen Age, entre les fêtes religieuses, celles de son quartier, de sa corporation et les foires, un artisan parisien bénéficiait d’au minimum 150 jours fériés par an. La journée de travail d’un paysan n’était pas mesurable parce que constamment interrompue, et à la fin de chaque été, la fête de la moisson venait célébrer la fin annuelle du labeur. Si un Méphisto était venu proposer aux gueux de l’époque le marché suivant : je vous offre le chauffage central, la machine à laver et la sécurité sociale, mais c’est à condition que vous doubliez votre temps de travail et renonciez aux jouissances communautaires, il est peu probable qu’ils l’eussent accepté. (…)Aujourd’hui encore, les touristes occidentaux ne peuvent réfréner leur nostalgie à la vue de peuplades qui, tout en vivant dans un dénuement extrême, « se donnent le temps de vivre ». Ce temps, les formidables gains de productivité de la société industrielle ne nous l’ont pas restitué. Ceci ne signifie évidemment pas que la pauvreté à l’ancienne provoque la joie de vivre, mais bien que le travail moderne la tue ».

Guillaume Paoli – Eloge de la démotivation (P113 – 115)

Brueghel - The corn harvest

______________________

[1]  http://membres.multimania.fr/patderam/tripalia.htm

[2]  http://www.france-pittoresque.com/spip.php?article1108